Полярный заяц - Lepus arcticus

Описание

Его пищеварительная система устроена таим образом, что пища может перевариваться два раза. Благодаря этому в рационе на ряду с травой, ягодами, листьями и почками деревьев присутствуют и деревянистые растения, лишайник, мхи, тростник, водоросли и даже мясо из капканов охотников. Для утоления жажды поедают снег. Обоняние сильно развито и позволяет унюхать растительный корм под снегом на большой глубине. Мощные лапы с острыми когтями с легкостью раскапывают снежный наст.

Это типичный обитатель полярной зоны, предпочитающий вести ночной образ жизни. Не любят мигрировать, подолгу остаются на одном месте, но при опасности, например, появление хищников в ближайшей зоне, могут сменить место жительства.

Места обитания

Обитает в северной части Канады, в тундровой зоне Гренландии и на островах Арктики до Элсмира. Его редко можно встретить на морском берегу, больше держится гористой местности, где можно с легкостью укрыться от врагов в каменистых расщелинах. Держится мест обитания оленей или овец, после которых легче находить раскопанные растения.

Строение тела

Взрослая особь в среднем весит около 4 кг, длина теле достигает 70 см. Длинные мощные задние ноги позволяют быстро передвигаться по снежному насту. Хвост в 5 см покрыт длинной и пушистой шерстью. Уши меньше, чем у остальных собратьев, это позволяет уменьшить теплоотдачу, сохраняя тепло в суровую зиму. Самки мало чем отличаются от самцов. Окрас белый, кончики ушей с черной меткой. В отдельных местностях окрас имеет седовато-голубой цвет, позволяющий маскироваться под горные склоны. Мех имеет густой подшерсток. Рот снабжен длинными и крепкими резцами, которые способны разгрызать промерзшие растения. Передние лапы имеют пять пальцев, задние – четыре.

По бокам головы расположены крупные темные глаза, которые охватывают 360 градусов пространства вокруг. Длительность жизни около 5 лет.

Особенности поведения

Арктический заяц чаще живет один, а может находиться и в стае до 30 особей. Держатся одного места. На зиму выкапывает нору длиной до 1 метра, причем вход устроен с подветренной стороны. Передвигается на 4 конечностях, передними ногами перебирает при беге, задними отталкивается одновременно обоими. При опасности подпрыгивает на задних лапах, стараясь разглядеть местность. При хорошем питании способны накопить до 20% жира от общей массы тела и две недели спокойно жить за счет его при отсутствии пищи. Способен развивать скорость до 60 км/ч, спокойно переплывет водоем, встретившийся на пути.

В период брачных игр между самцами идет серьёзная борьба, устраиваются спарринги, где в ход идут мощные лапы с когтями. Стоит отметить, что во время боев арктический заяц никогда не кусается. Половозрелость наступает уже в год. Брачный период приходится на апрель-май, после чего самка вырывает нору устилая ее травой и собственным мехом. Беременность длится до 42 дней. Чем севернее находится место обитания, тем позднее начнутся роды. Приносит самка до 8 зайчат, зрячих и способных к передвижению. К двум месяцам становятся полностью самостоятельными и поедают траву.

Промысловое значение

В древние времена арктический заяц являлся ценной добычей для индейцев, которые отстреливали их из-за мяса и шкурки, из которой шили одежду. Отлавливали их с помощью силков, расставляемых между каменистыми тропами. В настоящее время отстреливают из винтовок.

Данный вид зайца практически не боится человека, благодаря хорошей маскировке подпускают к себе на расстоянии 1 метр. В национальном парке Гренландии арктический беляк находится под охраной.